Hvorfor ligger verdens første Legoland i en småby på Jylland?
Legoland ble ikke plassert i Billund etter en markedsanalyse. Parken oppsto fordi fabrikken ikke lenger klarte å ta imot de 20 000 som hvert år kom for å se modellutstillingen. Første sesong i 1968 fikk 625 000 gjester.
Det korte svaret er lite glamorøst: Legoland ligger i Billund fordi fabrikken lå i Billund, og fabrikken lå i Billund fordi en snekker kjøpte et verksted der i 1916 og nektet å flytte etter at det brant i 1942.
Det litt lengre svaret er bedre, for det handler om et problem selskapet fikk uten å ha bedt om det: for mange mennesker kom på besøk.
Modellutstillingen som ble et logistikkproblem
Da koblingsrørene kom i 1958, ble klossen plutselig et byggeelement uten praktisk grense. Det oppdaget selskapet selv gjennom en modellbygger.
Dagny Holm, kusinen til konsernsjef Godtfred Kirk Christiansen, kom til firmaet i 1961. Hun hadde et blikk for hva klosser kunne bli — bygninger, borger, figurer, dyr — og gjorde modellbygging til et eget fag i selskapet.
Modellene ble stilt ut på fabrikken. Og folk kom. Skoleklasser, foreninger, forhandlere, familier. De reiste til Billund for å se en utstilling i en fabrikkresepsjon, og de sto i kø. Midt på 1960-tallet tok selskapet imot rundt 20 000 besøkende i året.
Det er en høy andel av en by som på det tidspunktet hadde noen få tusen innbyggere, og det var i praksis uholdbart for en fabrikk som skulle produsere leketøy.
Godtfred Kirk Christiansens løsning var å flytte modellene ut. Ikke å bygge en fornøyelsespark — å lage en utstilling utendørs.
Han hentet en butikkdekoratør
For å tegne parken hentet Godtfred inn Arnold Boutrup, sjefsdekoratør ved et stormagasin i København og mannen bak byens mest oppfinnsomme utstillingsvinduer. Det sier ganske mye om hva prosjektet var tenkt som: en utstilling, ikke et tivoli.
Terrenget var det største problemet. Billund ligger på Grindsted Hedeslette, som er flat og sandet. En modellby uten landskap blir kjedelig. Løsningen var å kjøre inn tusenvis av lastebillass med jord og torv for å skape kupert terreng, daler og høyder i det som skulle bli Miniland.
Modellene bygde Dagny Holm og laget hennes, av helt vanlige LEGO-klosser. I tillegg fikk parken et stort LEGO-tog, dukketeater, en trafikkskole med tydelig pedagogisk hensikt, og tusenvis av klosser som barn og voksne kunne bygge med.
7. juni 1968
Åpningsdagen gikk ikke som planlagt, men på den gode måten.
Selskapet hadde regnet med omtrent halvparten så mange gjester som det som faktisk kom. Første sesong endte på 625 000 besøkende, mot en forventning på rundt 300 000. Sesongen ble avsluttet 30. oktober.
Det finnes en historie fra åpningsdagen som er verdt å ta med, fordi den sier noe om hvor lite forberedt de var: så mange gjester møtte opp at Godtfred kalte inn lederen for utviklingsavdelingen for å hjelpe til med oppvasken på restaurantkjøkkenet. Der sto han skulder ved skulder med markedsdirektøren resten av dagen.
Samme år ble ESSO Motor Hotel oppført ved parken — i dag Hotel LEGOLAND.
Flyplassen var der allerede
Her er brikken folk pleier å overse: da parken åpnet i 1968, hadde Billund allerede hatt internasjonal flyplass i fire år.
LEGO bygde en 900 meter lang gressbane nord for byen i 1961, fordi selskapet var lei av å legge forretningsreiser etter rutefly. I 1964 ble den utvidet med en 1 600 meter asfaltert rullebane og overdratt til det offentlige som Billund Lufthavn, mens LEGO forpliktet seg til å drive den i fem år til.
Rekkefølgen er verdt å merke seg. Flyplassen kom før parken, og den ble ikke bygget for turister. At Legoland i dag ligger rundt fem kilometer og ti minutter fra terminalen, er en bieffekt av at et leketøysfirma trengte å komme seg til Tyskland på en formiddag.
Til sammen betyr det at alt det som gjør Billund til et reisemål, ble bygget for andre formål enn turisme: fabrikken for å overleve en landbrukskrise, flyplassen for forretningsreiser, parken for å avlaste en fabrikkresepsjon.
Hva 625 000 gjester gjør med en by på to tusen
Tallene på folketallet i Billund forteller resten av historien tydeligere enn noen beskrivelse kan.
| År | Innbyggere i Billund by |
|---|---|
| 1950 | 418 |
| 1970 | 2 015 |
| 1981 | 4 056 |
| 2000 | 5 876 |
| 2026 | 7 446 |
Byen doblet seg altså i tiåret etter at parken åpnet, og doblet seg igjen fram mot årtusenskiftet. Hotellene ble bygget for turistene, ikke for byen. Det er derfor Billund i dag har flere hotellsenger enn en dansk by på denne størrelsen normalt har, og samtidig et påfallende tynt restaurantutvalg utenfor parkene og hotellene: gjestene spiser der de sover, eller der de er.
Trap Danmark oppsummerer det slik at Billund trolig er det beste danske eksempelet på en moderne company town — LEGO har vært initiativtaker og deltaker i det aller meste av byens utvikling siden krigen, fra boliger og idrettsanlegg til kulturhuset som ble gitt i gave til innbyggerne i 1973.
Ville noen lagt parken hit i dag?
Ærlig talt: nei.
Ingen som skulle plassere en stor familiepark i Danmark i dag, ville valgt en flat hedeslette 29 kilometer fra nærmeste storby, uten jernbane, uten kystlinje og med en av landets høyeste nedbørsmengder. Man ville lagt den nær København eller i trekantområdet ved motorveien.
Legoland ligger i Billund av historiske grunner, ikke geografiske. Og så viste det seg å fungere, fordi parken selv trakk til seg infrastrukturen den manglet: hotellene kom, Lalandia kom i 2009, LEGO House i 2017 og WOW Park Billund i 2020. I dag besøker over to millioner turister byens attraksjoner i året, og knapt 1,4 millioner overnatter.
Det er en by på 7 446 innbyggere som håndterer det. Hva det gjør med stedet, har vi skrevet om i Billund som bosted og arbeidsplass.
Var det egentlig en god idé?
Det er lett å svare ja i etterpåklokskapens lys. Men i 1968 var det ingen selvfølge at en leketøysfabrikant skulle drive fornøyelsespark, og selskapet hadde ingen erfaring med det.
Slik vi leser det, talte to ting for. Den ene var at parken ikke krevde et nytt marked — publikum kom allerede. Den andre var at en modellutstilling er billig å drive sammenlignet med berg-og-dal-baner, og at den markedsfører produktet i seg selv: hver eneste modell er en demonstrasjon av hva klossene i esken kan bli.
To ting talte imot, og de gjelder fortsatt. Sesongen i Danmark er kort, og en park så langt fra befolkningstyngdepunktene er avhengig av at folk overnatter. Begge deler har formet parken slik den ser ut i dag, med egne hoteller, feriehusområde og en tydelig sesongkalender.
Parken er ikke lenger LEGOs
Dette er den delen norske familier oftest misforstår, og den har praktiske konsekvenser.
Etter at LEGO-konsernet gikk på store underskudd i 2003 og 2004, ble Legoland-parkene solgt til Merlin Entertainments i 2005. Salget skaffet kapitalen selskapet trengte for å snu driften. KIRKBI, familiens investeringsselskap, kjøpte seg i 2020 opp til 50 prosent av Merlin sammen med to andre investorer, men parken drives fortsatt av Merlin.
LEGO House eies derimot av LEGO System A/S. Det er derfor de to stedene har hver sin billett, hver sin bookingløsning og ganske forskjellig karakter — og hvorfor kombibilletten mellom dem er et samarbeid, ikke en pakke fra samme kasse. Vi har sammenlignet dem i LEGO House eller Legoland.
Billund var også den eneste parken i 28 år. Nummer to åpnet i Windsor i 1996, deretter California i 1999, Deutschland i 2002, Florida i 2011, Malaysia i 2012, Dubai i 2016, Japan i 2017 og New York i 2021. At Billund fortsatt slår Günzburg for norske familier handler mest om reisevei og om at originalen har Miniland i en helt annen skala.
Hva opprinnelsen betyr for besøket ditt
Historien er ikke bare trivia. Den forklarer hvordan parken er bygget opp.
- Miniland er fortsatt kjernen. Det var hele idéen i 1968, og det er den delen av parken som ikke ligner noe annet sted. 20 millioner klosser er brukt bare der. Ta den før klokken elleve, mens barna fortsatt orker å se på noe.
- Parken er laget for 2–12 år. Det sier den selv, og det er en direkte arv fra utgangspunktet: dette var en modellutstilling med aktiviteter, ikke en berg-og-dal-bane-park.
- Den er en sesongpark. Åpningsdager og sesonglengde henger sammen med at Billund er et sted med lite folk og mye regn utenom sommeren.
- Alt ligger tett. Fordi det ble bygget rundt fabrikken, ligger park, hoteller, LEGO House og flyplass innenfor noen få kilometer.
Vil du bruke det praktisk, er neste steg Legoland område for område og oversikten over selve parken. Vil du ha resten av bakgrunnen, står den i historien om LEGO og Ole Kirk Kristiansen.
Ofte stilte spørsmål
Hvorfor ligger Legoland i Billund og ikke i en storby?
Fordi LEGO-fabrikken lå der, og fordi besøkende allerede kom dit. Midt på 1960-tallet tok bedriften imot rundt 20 000 besøkende i året som ville se modellutstillingen på fabrikken. Parken ble bygget for å avlaste utstillingen, ikke som et frittstående turistprosjekt i et valgt marked.
Når åpnet Legoland Billund?
- juni 1968. Parken fikk 625 000 gjester i den første sesongen, mot en forventning på omtrent halvparten. Sesongen ble avsluttet 30. oktober samme år. Byen Billund hadde da rundt 2 000 innbyggere.
Hvem bygget den første parken?
Idéen var Godtfred Kirk Christiansens. Han hentet inn Arnold Boutrup, sjefsdekoratør ved et stormagasin i København, til å utforme parken. Modellene ble bygget av Dagny Holm og laget hennes; hun var Godtfreds kusine og kom til selskapet som modellbygger i 1961.
Eier LEGO Legoland i dag?
Nei. Legoland-parkene ble solgt til Merlin Entertainments i 2005, etter store underskudd i konsernet i 2003 og 2004. Familiens investeringsselskap KIRKBI kjøpte seg i 2020 opp til 50 prosent av Merlin. LEGO House i Billund eies derimot fortsatt av LEGO System A/S.
Hvor mange Legoland-parker finnes det?
Elleve, med til sammen over 15 millioner gjester i året, ifølge parken selv. Billund var først i 1968, deretter kom Windsor i 1996, California i 1999, Deutschland i 2002, Florida i 2011, Malaysia i 2012, Dubai i 2016, Japan i 2017 og New York i 2021.