Billunds historie: fra hedeland til Børnenes Hovedstad
Midt på 1800-tallet besto Billund av åtte gårder på en sandete hedeslette. I 1930 bodde det 249 mennesker her. I dag er det 7 446, med internasjonal flyplass, to fornøyelsesparker og et opplevelseshus tegnet av Bjarke Ingels. Alt sammen skjedde i løpet av ett menneskeliv.
Foto: Bococo · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons · skalert og beskåret
I 1930 bodde det 249 mennesker i Billund. Ikke 249 husstander — 249 mennesker. I dag er tallet 7 446, og byen tar imot over to millioner turister i året.
Det er den korteste versjonen av historien. Den lengre versjonen er mer interessant, blant annet fordi den forklarer hvorfor byen ser ut som den gjør: uten gamleby, uten torg, uten havn og uten stasjon.
Heden som ingen ville ha
Billund ligger på Grindsted Hedeslette, en flat smeltevannsslette dannet under siste istid. Jorda er sandet og mager. Det er hele forklaringen på hvorfor området var tynt befolket i tusen år, mens østsiden av Jylland ble oppdyrket og bebygget.
Den danske staten prøvde å gjøre noe med det. I 1760–61 ble det opprettet tre kolonier på Randbøl Hede for tyske bønder som var vervet til å ta det harde arbeidet med å dyrke opp heden. Det ble ingen suksesshistorie i første omgang. Fra slutten av 1800-tallet kom hedeplantasjene, mange av dem anlagt av rike københavnere som kjøpte opp hedearealer og lot dem tilplante — de kalles fortsatt «københavnerplantager» på dansk. I dag er rundt en fjerdedel av kommunearealet plantasje, og Randbøl Hede er noe av det som er bevart.
Navnet Billund er kjent fra 1454, i formen «Byllundt». Det er satt sammen av bi — insektet — og lund. En liten skog med bier. Mer var det ikke.
Åtte gårder, en smed og et meieri
Midt på 1800-tallet besto Billund av åtte gårder, hvorav én også fungerte som kro og kjøpmannshandel. Kroen var postoppsamlingssted.
Så begynte det å skje litt, i samme takt som i tusen andre danske bygder:
- 1875: smed.
- 1888: andelsmeieri.
- 1891: Grene Kirke, sognekirken rundt én kilometer vest for Billund, oppført som erstatning for en revet middelalderkirke.
- 1894: brugsforening.
- 1902: telefonlinje fra Vejle.
- 1914: banen Vejle–Vandel–Grindsted åpner, med stasjon i blant annet Billund.
- 1917: elektrisitetsverk.
Jernbanen fikk en bivirkning som fortsatt preger byen. Landeveien og banen ble lagt slik at byutviklingen gikk utenom sognekirken i Grene. Byen vokste altså opp rundt en stasjon og en landevei, ikke rundt en kirke og et torg, slik danske landsbyer normalt gjør. Det er en av grunnene til at Billund i dag ikke har noe som ligner en historisk bykjerne.
Snekkeren som kjøpte verkstedet
1. februar 1916 kjøpte en 24 år gammel snekker fra nabosognet Billund Maskinsnedkeri for 10 000 danske kroner. Han het Ole Kirk Kristiansen, giftet seg samme år, og laget dører, vinduer, kjøkkenskap, kister, likkister og redskaper til torvgraving.
Han bygde også større ting: hus, gårdsbygninger, meieriene i Billund og Randbøl, misjonshus og et nytt galleri i Grene Kirke. Han satt i styret for Billund elektrisitetsverk, som han var med på å bygge i 1917. Han la byens eneste fortau, i betong, utenfor sitt eget hus — for å vise hva ordentlig håndverk var.
I 1924 brant verkstedet og familiehjemmet ned. Sønnene Godtfred på fire og Karl Georg på fem hadde tent opp i limovnen. Huset som ble bygget opp igjen samme år, står fortsatt og kalles Ole Kirks hus.
Så kom landbrukskrisen på 1930-tallet, kundene forsvant, kona døde, og snekkeren begynte å lage leketøy fordi det var det han hadde arbeid til. Den historien har vi skrevet ut for seg.
Natten som avgjorde at byen skulle finnes
Natt til 20. mars 1942 brant trevarefabrikken ned. Familiehuset ved siden av ble reddet, men forsikringen dekket verken tapet eller en ny fabrikk.
Det som skjedde deretter, er den viktigste enkelthendelsen i Billunds historie, og den handler ikke om leketøy. Ole Kirk Kristiansen fikk flere tilbud om å bygge opp fabrikken andre steder i Danmark — steder med bedre veier, jernbane og arbeidskraft. Han takket nei og ble i Billund, blant annet for å redde jobbene til de 26 ansatte han hadde. Vejle Bank ga lånet, familie og ansatte hjalp til, og en ny og langt mer moderne fabrikk sto ferdig i 1943.
Hadde han sagt ja til ett av tilbudene, ville Billund i dag vært en bygd på et par hundre mennesker med en nedlagt jernbanestasjon. Det ville ikke vært flyplass, ikke Legoland, ikke Lalandia og ikke LEGO House. Hele byen står på en avgjørelse tatt i mars 1942 av en mann som nettopp hadde sett livsverket sitt brenne.
Byen som vokste ut av en fabrikk
Her er tallene som forteller resten av historien.
| År | Innbyggere i Billund by |
|---|---|
| 1930 | 249 |
| 1950 | 418 |
| 1970 | 2 015 |
| 1981 | 4 056 |
| 2000 | 5 876 |
| 2006 | 6 020 |
| 2026 | 7 446 |
Legg merke til hoppet mellom 1950 og 1970. Byen femdoblet seg på tjue år, og det skjedde av én grunn: LEGO gikk fra å være en lokal trevarefabrikk til å bli en internasjonal industribedrift.
Utslagene i bybildet kom raskt. Fra 1950-tallet vokste det fram eneboligstrøk, og Billund Boligforening åpnet sine første hus på Ole Kirks Vej og Tværvej i 1953. De første eneboligene i byen ble oppført til LEGOs medarbeidere. Den gamle landsbyskolen ble i 1961 utvidet med en moderne sentralskole ved siden av. Handelen foregikk langs Hovedgaden.
Et luftfoto fra 1958 viser saken tydelig: leketøysfabrikken dominerer bybildet, med meieriets pipe som eneste konkurrent, og de første eneboligrekkene på jordene rundt.
Nabobyen som lå foran hele veien
Det er verdt å holde Billund opp mot Grindsted, 13 kilometer vestover, for å se hvor uvanlig utviklingen var.
Grindsted er kommunens eldste og største by. Den vokste fra midten av 1800-tallet, ble et jernbaneknutepunkt tidlig på 1900-tallet, og utviklet seg i takt med at heden ble dyrket opp. Grindstedværket begynte på 1930-tallet å produsere emulgatorer til næringsmiddelindustrien og ble byens store arbeidsplass — i dag under navnet DuPont Nutrition Biosciences. Byen fikk sykehus, gymnas og gågate.
Grindsted gjorde altså alt en dansk provinsby skal gjøre, i riktig rekkefølge, og har i dag i underkant av 10 000 innbyggere. Billund gjorde ingenting av det, mistet jernbanen sin, og endte med internasjonal flyplass og to millioner turister. Den eneste forskjellen er hvor snekkeren tilfeldigvis kjøpte verksted i 1916.
Da kommunene ble slått sammen i 2007, vant Billund navnestriden. Grindsted beholdt rådhuset.
1957: byen mister toget. 1964: byen får en flyplass
Dette er det merkeligste sjuåret i Billunds historie.
I 1957 ble jernbanestasjonen nedlagt. Byen har ikke hatt jernbane siden, og har det ikke i dag heller.
I 1961 kjøpte LEGO jord like nord for byen og bygget en 900 meter lang gressbane, fordi konsernsjefen Godtfred Kirk Christiansen var lei av å tilpasse forretningsreiser til rutefly. Selskapet kjøpte først en halvpart i et lite propellfly, deretter sitt eget fly i 1962. Den offisielle innvielsen av flystripen var 10. september 1962.
I 1964 ble banen utvidet med en 1 600 meter asfaltert rullebane, og LEGO overdro anlegget til et nytt selskap, Billund Airport A.m.b.A. Den offentlige lufthavnen ble innviet i november 1964, og LEGO forpliktet seg til å drive den de neste fem årene mot fri bruksrett.
Resultatet er at Danmarks nest største internasjonale lufthavn ligger i en by uten jernbane, fordi et leketøysfirma trengte å komme seg til Tyskland. Mer om flyplassen slik den fungerer i dag har vi samlet for seg.
1968: parken
- juni 1968 åpnet Legoland. Parken fikk 625 000 gjester første sesong, mot en forventning på rundt halvparten. Samme år ble ESSO Motor Hotel oppført — i dag Hotel LEGOLAND.
Byen hadde da rundt 2 000 innbyggere. Den fikk over en halv million gjester på fem måneder. Hvorfor parken havnet akkurat her er en historie for seg, og den handler mer om tilfeldigheter enn om strategi.
Fra 1970 til 2007 var Billund administrasjonssenter i den gamle Billund Kommune. Byen ble i denne perioden dominert av LEGOs fabrikker og administrasjonsbygg, og av de mange hotellene som ble bygget for turistene.
I 1973 kom Billund Centret: kirke, bibliotek, lokalhistorisk arkiv, teatersal, kunstutstillinger og kafé i ett bygg. Det var en gave til byens innbyggere fra familien Kirk Kristiansen og Ole Kirks Fond.
Fra 2007: fire attraksjoner og en merkevare
- januar 2007 ble Grindsted og Billund kommuner slått sammen i den danske strukturreformen. Den nye kommunen tok navnet Billund, men rådhuset ble liggende i Grindsted — der det fortsatt er.
Deretter kom attraksjonene tett:
- 2009: Lalandia Billund åpnet 24. april, med det som markedsføres som Skandinavias største badeland og nesten tusen feriehus.
- 2017: LEGO House åpnet 28. september, tegnet av Bjarke Ingels Group, bygget som 21 forskjøvne klosser på 12 000 kvadratmeter. Det står der Billund gamle rådhus lå, noen meter fra verkstedet der det hele startet i 1932.
- 2019: LEGO Campus på Højmarksvej, konsernets nye hovedkontor på 54 000 kvadratmeter, ble innviet.
- 2020: WOW Park Billund åpnet i juni, en lekepark i skogen på et areal tilsvarende over 40 fotballbaner.
Parallelt bygget kommunen ut merkevaren Børnenes Hovedstad — Capital of Children på engelsk. Billund Kommunes eget nettsted kaller seg fortsatt «hjemsted for Børnenes Hovedstad», og et eget senter driver arbeidet med lek og læring i skoler og barnehager, med en årlig Legens Festival som største utstillingsvindu.
Det er lett å avfeie som markedsføring. Men det er også en logisk konklusjon på hundre års historie: byen som ble bygget av et leketøysfirma, har gjort barn til sitt formelle samfunnsoppdrag.
Hva du kan se av historien i dag
Ærlig svar: ikke veldig mye, og det er en del av poenget. Billund har ingen bevart gamleby fordi det aldri fantes en.
Det som finnes, er gatenavnene — Ole Kirks Vej, Ole Kirks Plads — Grene Kirke fra 1891 vest for byen, Billund Centret fra 1973 og LEGO House, som står på selve arnestedet. Skulpturparken binder byen sammen med attraksjonsområdet. Vi har gått runden i Billund by til fots, og den tar en formiddag.
Resten av historien er tall, og de finner du i fakta om byen og geografien.
Ofte stilte spørsmål
Hvor gammel er Billund?
Navnet er kjent fra 1454, i formen «Byllundt», og betyr en lund med bier. Men som by er Billund ung. Midt på 1800-tallet besto stedet av åtte gårder, hvorav én også var kro og kjøpmannshandel. Byen slik den ser ut i dag er i all hovedsak bygget etter 1950.
Hvorfor ligger det en storflyplass i en så liten by?
Fordi LEGO bygget den. Selskapet anla en 900 meter lang gressbane like nord for Billund i 1961 for å slippe å tilpasse seg rutefly, utvidet den med en 1 600 meter asfaltert bane i 1964 og overdro anlegget til det offentlige 1. november 1964. Billund Lufthavn er i dag Danmarks nest største.
Har Billund hatt jernbane?
Ja, fra 1914 til 1957. Banen Vejle–Vandel–Grindsted åpnet i 1914 med stasjon blant annet i Billund, og stasjonen ble nedlagt i 1957. Byen har ikke hatt jernbane siden – syv år før flyplassen åpnet, mistet Billund toget sitt.
Når åpnet Legoland i Billund?
- juni 1968. Parken fikk 625 000 gjester den første sesongen, mot en forventning på omtrent halvparten. Samme år ble ESSO Motor Hotel, i dag Hotel LEGOLAND, oppført. Byen hadde da rundt 2 000 innbyggere.
Hva er Børnenes Hovedstad?
Det er Billund Kommunes offisielle merkevare, på engelsk Capital of Children. Kommunens eget nettsted kaller seg «hjemsted for Børnenes Hovedstad», og et eget Center for Børnenes Hovedstad driver satsingen på lek og læring, blant annet med den årlige Legens Festival.